Durante il periodo della raccolta delle arance, giungevano migranti da tutta Italia e la tendopoli poteva ospitare fino a 2.500 persone. Una vera e propria bomba a orologeria, sia dal punto di vista sociale che sotto l’aspetto della sicurezza.

Le condizioni di vita all’interno della tendopoli erano descritte da diverse fonti come estremamente precarie, spesso indegne e pericolose.

La struttura era inizialmente composta da baracche di fortuna, costruite con legno, plastica, lamiere e cartone, con servizi igienici insufficienti, scarse fonti d’acqua e docce praticamente inesistenti.

Gli abitanti si riscaldavano con bracieri artigianali o fuochi accesi all’interno delle baracche, causando numerosi incendi, anche mortali.

Nel corso degli anni si sono verificati diversi roghi e alcune persone hanno perso la vita, tra cui la giovane Becky Moses, morta nell’incendio scoppiato nella notte tra il 27 e il 28 gennaio 2018, e Sylla Noumo, deceduto il 22 marzo 2019.

Le persone che vivevano nella tendopoli erano praticamente isolate dal tessuto urbano e sociale. I migranti erano spesso privi di assistenza sanitaria, se non grazie al supporto di associazioni come Emergency, Medu (Medici per i Diritti Umani), Misericordia e Il Cenacolo di Maropati.

Le condizioni di vita della tendopoli sono state più volte denunciate da ONG, attivisti e giornalisti. Tuttavia, nonostante i numerosi annunci da parte delle istituzioni di voler offrire ai migranti strutture abitative più dignitose — come foresterie ricavate da edifici esistenti e dotate dei servizi essenziali — la tendopoli risulta, ancora oggi, attiva.